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殖民是权力和利益的延伸，是一国在自己的领土范围内的发展受限，需要向外扩张自己势力和攫取财富的行为。
殖民的四种形式是土地殖民、经济殖民、技术殖民和文化殖民。在殖民历史中，这四种殖民形式是密不可分、交织在一起的，不过，在特定的时期，是殖民的某种形式或某两种形式的结合体占据主导的地位。不过，从技术角度上说，这四种不同的殖民形式却遵循从明显到隐蔽、从低级到高级的递次的演进过程。
最早期的殖民是拓殖型即土地殖民，缘于人口增长的压力——原来居住的空间已经养活不了这么多人，所以，多余的人口就不得不到生存空间/主权领土之外去谋求生路。
当外部土地无主时，那是自由拓殖；而当外部土地有主人时，那就会产生争夺，战争由此而起，而战争的结果，往往是胜者全有、败者全无，这就是武力拓殖。斯巴达即是武力拓殖而形成的典型国家。因为殖民往往伴随征服而来，换言之，征服很多时候是殖民的前提，所以，在本文中，征服和殖民是同义语。
如果说人口膨胀是殖民的第一原动力，那么对财富的需求就是殖民的第二原动力。商业/贸易是人类自古以来快速积累财富的主要途径之一，临海的民族因为具有地理的优势——海洋是运输工具船的天然载体，往往会成为商业/贸易的先驱，同时也成为殖民的先行者。善于经商的腓尼基人在北非建立了辉煌远超母邦的著名的迦太基，希腊人更是在地中海西岸、小亚细亚与黑海沿岸复制了数百个城邦，作为安置人口和贸易的据点，并将自己的文明散步到了海外。
随着希腊武力的衰退和马其顿的崛起，希腊人的殖民还在继续，但是文化的殖民已经取代前两者成为主导——标志之一是希腊语在近东地区的流行和亚历山大图书馆的建立。亚历山大大帝是希腊文化的积极推行者，希腊文化的殖民也随着他的征服扩散到亚洲的许多地区。作为文化征服/殖民的果实，可以用一个词来形容——那就是希腊化。希腊化可解释为，完全接受希腊人的宗教和信仰、语言、生活习惯、政治制度、思维方式等等，希腊化最彻底的当属小亚细亚。
随后是罗马，罗马人以武力开路，商人跟进，文化接上，三者并进，历经十数代的苦心开拓，终于建成将地中海——文明的摇篮之海变成内湖的大帝国，并成为后世西方所有帝国的楷模。随着罗马人在帝国境内的逐渐散步（殖民）、公民权的广泛赋予和优势文化的传播，罗马化取代希腊化成为征服/殖民的最重要成果，并深远地影响了后世。
地理大发现掀起了新的一轮殖民狂潮，先行的殖民者如葡萄牙、西班牙与早期的腓尼基的殖民并无二致，同样是为了寻找财富和贸易的通道，商人和冒险家作了开路先锋。不过，由于精明并怀有深深地宗教热忱，传播上帝的宗教就成为了殖民者的美丽籍口和为自己辩护的理由。当印加人质问西班牙人为什么杀死他们的妻儿、拿走他们的黄金、占有他们的土地是，高傲的殖民者的回答是：他们不信上帝。
作为后来的殖民者，英国人证明自己是最伟大的殖民种族——因为他们击败了所有的竞争对手并建立了日不落的不列颠帝国。英国人延续了前人的殖民模式，但是有创造了另一种新的殖民模式——经济殖民。肇始于英国的工业革命是经济殖民的原动力，工业革命创造了大量工业制成品时代，由此便对传统的农产品与手工业制品构成的市场造成了巨大的破坏性的冲击。工业制成品需要市场，显然，随着生产规模的扩大和效率的提高，国内的市场远远满足不的，所以，资本家只能把目光投向海外。英国的殖民征服不仅要占有原住民的土地、还有摧毁所在国的经济——使之成为宗主国大量工业制成品的市场。英国对印度的征服的同时，也在有系统的摧毁印度的手工纺织业——英国机器纺织业的竞争对手。到英国完全征服印度不多时，印度的手工纺织业就调零了，印度的市场上充斥了英国的机器纺织业产品。
在近代西方的殖民过程中，互相争斗是难免的事，除了早期的葡萄牙和西班牙和平的划分地球表面，其后殖民者都是以兵戎见高低。谁控制了海洋——殖民和贸易的通道，谁就是霸主。当然，一系列海战的结果，英国人笑到了最后。
当世界基本被瓜分完毕，已经占据大片殖民地的既得利益的老牌殖民者所要做的，就是维持住自己的优势地位、看好自己的“猎物”——殖民地、抑制竞争对手的崛起。那么又有哪些手段呢？强大的工业基础、卓越的军事实力和提倡自由贸易以抑制竞争对手的工业化。竞争对手又有哪些应对手段呢？门罗主义和贸易保护政策，等到翅膀硬了，不惜和老牌殖民帝国动手，如美西战争、日俄战争等等。
这里不能不提到美国，美国虽然是一个年轻的国家，但是命中注定她会成为新时代的罗马帝国——不知是出于自觉还是不自觉，美国的许多政策都比其他强国更具有长远意义，这实在是命运眷顾的结果。比如说在美国羽翼还没有丰满、仍在工业化时，就提出了“门罗主义”——实际上把拉美认定为自己的势力范围，可见其先见之明。而且，自从美国工业化之后，一直在千方百计地暗中阻止拉美国家的工业化，这方面做得非常成功，至今为止，拉美没有任何国家对美国构成挑战，美国在西半球一枝独秀。
美国的另一个聪明之举体现在对近代中国的利益的瓜分上。作为后来者，美国没有在华取得势力范围和租借地，为了保护美国在华的商业利益，美国适时提出了“门户开放政策”，要求其他列强承认自己在华享有“机会均等、利益均沾”的权利。这就使美国在贸易上与列强取得了同等的地位。每个国家都是以自己的国家利益最大化为行事的准则的，近代列强尤甚。是列强之间的勾心斗角和内部矛盾阻止了中国被彻底瓜分的命运。最明显的例子是当沙俄意图独占东北时，英日两国遂结成同盟，英国唆使日本对沙俄开战，日俄战争的结果，是东北又回到了原来的均势地位。所以说，是“门户开放政策”避免了中国被瓜分纯粹是美国鹦鹉自欺欺人的骗人说辞。
如果说，德日是老牌殖民帝国（英法俄）的直接挑战者的话，美国就是一个旁观者、所谓的隔岸观火者——准备随时从其他列强的鹬蚌相争中渔翁得利者。果不其然，一战的结果是欧洲列强元气大伤，老牌帝国（英法）不愿再打仗，俄德发生革命，奥国解体，美日得利。
怎样才能使美国取代老牌帝国的地位、取得世界的统治权呢？那就是暗中促使自己的竞争者或新兴的挑战者和老牌帝国开战！有许多资料表明，是华尔街实际资助了希特勒的整军备战，美国为什么这样做？美国需要其他强国在战争中火并，从而两败俱伤，自己则趁机崛起，取而代之。一战前，美国并不是世界上最大的金融商业国家，一战后，美国取代英国；二战前，美国并不是科技最发达的国家，二战后，美国取代了德国。打完二战，其他国家都因战争破了产，而美国呢？却因战争发了横财，这说明了什么问题呢？一个词，精明，美国人才是最精明的商人。
随着战后老牌殖民帝国的瓦解，新生国家的不断建立，美国接过了英国的自由贸易的大旗，美国要和盟友一起占有新生国家的原材料和市场，并阻止其工业化。这次美国应用了什么手段呢？技术殖民。大部分新生国家是原来老牌帝国的殖民演变而成，它们在庆幸自己摆脱了控制、拥有了主权之余，却没有想到，自己却陷入了另一种被“奴役”的地位——成为了发达国家的经济殖民地，这方面，非洲国家尤甚。只能靠提供/出口初级原材料来养活自己是经济殖民地国家的写照——这种国家的经济又被称为原料经济。
那么，怎样应付那些决心工业化的的国家的挑战呢？自由贸易、知识产权——技术殖民和技术封锁，总之，是让你永远依赖我给你提供现成技术。技术殖民的要诀即是，以不菲的交换价格给潜在竞争国提供其需要的现成的将要过时的技术，从而达到阻止其建立自己独立的技术研发体系的目的。“以市场换技术”即是技术殖民成功的典型战例，巴西、中国不幸成为牺牲者。技术殖民的好处在哪里呢？请看伊朗，本国盛产石油，而汽油却要靠进口来满足本国的需求——技术上的缺欠显露无疑。
在文化殖民上，米国做得更绝。庚子赔款，列强都照单全收，而米国却将其返还给中国，指定其用于教育事业。利用中国知识界的迷惘，米国开始了对中国知识界的渗透，因此培养了中国近代文化、知识界的亲美倾向——文化殖民初见成效。到了改革开放时代，大量的回国留美留学生充当了了米国文化殖民的棋子——尤其是在作为所谓当今显学的经济学领域，美国鹦鹉最为猖狂。改革开放，给米国的文化殖民提供了难得的契机，米国的政治制度、生活方式、价值观、思维方式开始在知识界和中产阶级中盛行。某些国人以作为中国人为耻、恨不生为米国人，爱米国胜过爱祖国，造就了文化克隆人——这实在是文化殖民成功的极致境界！
然而，米国的文化殖民进行的并非总是那么顺利。高傲的高卢人顽强的了米国的文化侵略；在中东，崛起并成功颠覆了米国扶植的政府，从而在地区范围内，对米国文化构成了严重挑战。不过，米国并不是总是那么走背运——另一个政权阿富汗政权成功被米国颠覆。
现在在管理学上有一种理论为各大企业所推崇，那就是“学习型组织”理论，其涵义大概为面临变遭剧烈的外在环境，组织应力求精简、扁平化、弹性因应、终生学习、不断自我组织再造，以维持竞争力。的确有用，在这里我想说的是，光成为“学习型组织”还不够，更要“创造性组织”，因为，学习总归是一种被动的行为，而创造才是主动的行为，要被学习而不是永远的去学习应该成为我们的终极目标。
在历史的演进中，门阀、军阀、财阀扮演了极其重要的角色，阀的崛起，往往意味着国家社会的历史进程步入成熟乃至动荡期。阀的出现分散了国家的权力（无论是政治还是经济上的），并催生出一个个的时代强人，从而使权力的博弈进入辉煌灿烂的时代。
阀，一如其字面的含义，伐于国门之内，有两个重要特征：一、把私利看得重于公利，即为阀；二、垄断造就阀。权力的垄断造就门阀，武力的垄断造就军阀，财富的垄断造就财阀。
提到门阀，就让我们想到了望族豪门，一般指享有巨大权力和影响力大族世家，不过，有一定组织性的觊觎权力的权势集团，也可以归于门阀的范畴，如汉、唐、明三朝的宦党集团。中国的门阀政治，可以追溯到春秋时代，晋、卫、齐、鲁、郑、宋可以为代表，晋国的六卿、鲁国的三桓、齐国的田氏为典型的门阀。而晋国的六卿，因为各分掌六军中之一军，又逐步演变成为准军阀，六卿相并，最后三家分晋。以晋、齐、鲁三国为例，国家大权长期为门阀所把持，国君很多时候成为摆设或傀儡，政出私门，权力为私家所垄断。门阀为了自己的私利，废立国君，互相火并是常有的事。而外部扩张和门阀争斗的结果，是领地和采邑的增加和再分配，执政的门阀往往将领地划给自己的家族门客，而不是入于公室，从而造成门阀势力日大，公室式微，最后竟然到了门阀取代公室的地步，这即是私利重于公利所导致的最严重的后果。
自汉以降，门阀也在不断演进中，但万变不离其宗，门阀的两个最重要的特征是没有发生任何的改变，真是所谓人性是也。东汉的袁绍家族，四世三公，门生故吏遍天下，依靠这种家族累积下资本和影响力/声望，袁绍才有可能成为讨卓联盟的盟主，并成为北方最大的军阀。魏晋南北朝是中国门阀政治的鼎盛时期，门阀士族掌握朝廷的大权，东晋的王氏、谢氏家族，为后人所熟知。西汉的外戚专权、东汉的党锢之祸、南北朝的门阀之争、唐朝牛李党争、宋的新党和旧党之争、 明的东林党和宦党之争等等，军事门阀争斗的精彩场景。
西方国家的门阀政治，早在雅典共和国时期就已经出现，罗马共和国也是如此，古老而高贵的贵族世家通过自己的家族成员或代理人牢牢把握着执政官和元老院中的重要职位。近代的美国，自从亚当斯父子就任美国总统之后，门阀政治逐步步入政治的前台，罗斯福、肯尼迪、布什等大陆新贵家族，不仅仅是贡献了总统，还有议员和州长，家族的声望和政治影响力，往往是持续数代不衰。印度更是门阀政治活跃的舞台，甘地、尼赫鲁家族自从印度建国之日起，一直处于权力的中心......
具有家族色彩的门阀是最古老也是最持久的门阀，这种门阀重要的人物全部为家族成员或门客，联系门阀成员的纽带是血缘——一种最为牢固的联系纽带，所以家族式门阀最为坚不可破。很多时候，家族式门阀和贵族简直就是同义语。相对的，为了争夺政治权力，一些很少或没有血缘关系的成员为了共同的利益，组成集团，依靠集团参与权力的博弈，我们也把种权力集团称为门阀——只不过是广义的门阀而已。这种广义的门阀，我们中国早就冠之以朋党的名称，在西方，也是某某派别，后来演变为政党。
现代的政党政治，实际上就是门阀政治的延续，与门阀唯一的区别在于，政党成员之间联系的纽带是信仰、纲领和纪律，而不是血缘，另外，为了适应民众的自我意识的提高和觉醒，政党是扎根于于群众之中的。
说到军阀，指迷信、仰仗、依赖武力，来获取权力和利益的个人、家族或集团。军阀心目中的最高利益是自己或自己所代表的群体的利益而不是国家的利益，军阀靠的是军队而不是民心来进行统治。丧失了军队的武力，军阀马上就会倒台。中国历史上的军阀，东汉末期的董卓是典型的代表之一，以后每当王朝崩溃，便迎来军阀蜂涌时代，军阀各霸一方即为写照。唐朝的藩镇割据是军阀的黄金时代，军阀掌管地方当局的行政、财政、军事大权，俨然成为一方的诸侯。
纵观历史，许多国家政治的演进过程往往遵循这样的规律：君主政治——门阀政治——军阀政治——王朝解体。换言之，权力由君主转到门阀再到军阀手中，汉唐王朝的衰亡、罗马共和国的解体即符合这个递次的规律。
财阀一般出现于民主国，不过也有例外。但有两点是财阀产生的必不可少的条件：那就是私有财产神圣不可侵犯和人们享有经济活动的自由。民主国由于法律赋予契约的神圣地位和保障了私有财产，所以成为财阀滋生的肥沃土壤。然而，事实是也只有在经济进入垄断阶段之后，财阀才大量的涌现。早期的财阀是商业财阀，商业财阀最早可以追溯到古代的腓尼基，正是商业财阀集团缔造了迦太基这一早期的商业帝国。其后商业财阀先后雅典、威尼斯、荷兰、英国得势，垄断了所在国的贸易，并从事扩张性的殖民工作，如英、荷的东印度公司。
垄断资本主义阶段是财阀的黄金时代，垄断资本家/寡头即是财阀，金融寡头是财阀的最高境界。财阀在包揽了经济大权之后，为了长久的垄断经济权力，势必会介入政治权力，民主政治的选举制度，为财阀介入政治开启了大门。因为竞选和获取声望需要金钱，需要拿实惠也就是金钱讨好选民（当然还需要给选民美好的承诺），所以金钱政治往往成为民主政治的代名词。在民主国家，财阀一般并不直接参与政治权力的角逐，而是通过代理人来间接操控权力的运作。其控制代理人的法宝，即是金钱和传媒。传媒可以制造舆论，舆论可以制造声望，声望可以使一个默默无闻的小人物转眼之间成为公众眼中的焦点人物。
家族式财阀又被称为财富贵族，是现在西方民主国的实际统治势力。为什么呢？因为民主国的政治首脑有固定的任期，政治生涯有时间的限制，而家族式财阀之所以被称为财富贵族，是由于财富和创造财富的本领是可以继承的，财阀的位子可以由家族成员传承，从而延续财阀的传统。摩根、洛克菲勒、杜邦、罗斯柴尔德等家族是典型的财阀。
随着文明的进步和技术的发展，为了追求自身的长远利益，民主国的财阀们早就发现，利用乃至控制国家的权力可以实现自身利益的最大化——因为这样可以使国家的权力为自己的利益服务，英、荷的东印度公司开了这样一个先河。财阀们开始只是利用、后来逐渐产生了控制国家政权的野心，这是利用了民主国家的根本弱点——民主国家的宪法规定国家的首脑定期需要更换。为此，财阀们组织起来，组成了集团——现在时髦的名词是利益集团，来达到隐形操控国家权力的目的。在所有的财阀集团中，金融财阀集团又处在金钱食物链金字塔的顶端。美国政府在金融危机中拿纳税人的千亿美元救助犹太人控制的AIG集团即是最好的实例。